매년 여름이 다가오면 가장 많이 검색되는 날씨 정보 중 하나가 바로 장마입니다. 하지만 많은 사람들이 장마가 정확히 언제 시작되고 끝나는지, 또 어떤 기준으로 장마를 판단하는지에 대해서는 잘 모르고 있습니다. 장마는 단순히 비가 많이 오는 기간이 아니라 기상학적으로 특정한 기상 조건이 형성되는 시기를 의미합니다. 이번에는 장마의 정의와 기준, 지역별 장마 시기, 최근 변화하는 장마 특징까지 자세히 알아보겠습니다.
장마란 무엇인가?
장마는 여름철에 여러 날 동안 비가 지속적으로 내리는 기상 현상을 말합니다. 우리나라의 장마는 동아시아 지역에서 나타나는 대표적인 우기 현상으로, 북태평양 고기압과 북쪽의 차가운 공기가 만나 형성되는 장마전선의 영향을 받습니다.
과거에는 장마를 단순히 장마전선에 의해 비가 내리는 기간으로 설명했지만, 최근 기후 변화로 인해 강수 형태가 다양해지면서 정의도 변화하고 있습니다.
현재 기상학계에서는 장마철을 "다량의 강수가 발생하기 좋은 기상 조건이 형성되는 기간"으로 보고 있습니다. 따라서 장마철 중에도 비가 오지 않는 날이 있을 수 있으며, 집중호우나 국지성 호우 역시 장마철 강수의 일부로 해석됩니다.
장마는 어떤 기준으로 결정될까?
많은 사람들이 기상청이 매년 장마 시작일과 종료일을 미리 발표한다고 생각하지만 현재는 그렇지 않습니다.
과거에는 장마전선의 이동을 기준으로 장마 시작과 종료를 발표했지만, 최근에는 기후변화로 인해 장마 패턴이 매우 복잡해졌습니다.
장마전선이 사라졌다가 다시 나타나는 '되돌이 장마' 현상이 빈번해지고 있으며, 장마철에도 폭염이 나타나는 경우가 많아졌기 때문입니다.
이러한 이유로 기상청은 현재 장마 시작일과 종료일을 실시간으로 발표하기보다, 장마가 끝난 뒤 기후 분석을 통해 장마 기간을 산정하고 있습니다.
즉, 오늘날 장마는 특정 날짜보다 기압계의 변화와 강수 발생 조건을 종합적으로 분석하여 판단하는 개념에 가깝습니다.
우리나라 평균 장마 시기
기상청의 1991~2020년 평년값 기준 장마 시기는 다음과 같습니다.
제주지방
- 시작일 : 6월 19일경
- 종료일 : 7월 20일경
- 평균 기간 : 약 32일
제주도는 우리나라에서 가장 먼저 장마가 시작되는 지역입니다. 남쪽에서 올라오는 수증기의 영향을 가장 먼저 받기 때문입니다.
남부지방
- 시작일 : 6월 23일경
- 종료일 : 7월 24일경
- 평균 기간 : 약 31일
부산, 울산, 대구, 광주 등 남부권 지역이 포함됩니다. 장마철 강수량 변동성이 매우 큰 지역으로 알려져 있습니다.
중부지방
- 시작일 : 6월 25일경
- 종료일 : 7월 26일경
- 평균 기간 : 약 31일
서울, 경기, 강원, 충청 지역이 해당됩니다. 장마전선이 가장 오래 머무르는 경우가 많아 집중호우 피해가 자주 발생하는 지역입니다.
최근 장마가 예측하기 어려워진 이유
최근 몇 년 사이 장마 예측이 어려워진 가장 큰 이유는 기후변화입니다.
과거 장마는 비교적 일정한 패턴을 보였지만 최근에는 다음과 같은 특징이 나타나고 있습니다.
- 국지성 집중호우 증가
- 장마철 폭염 발생
- 마른 장마 현상 증가
- 되돌이 장마 발생
- 시간당 50mm 이상 극한호우 증가
특히 짧은 시간 동안 매우 많은 비가 내리는 게릴라성 폭우가 증가하면서 장마의 시작과 종료를 명확하게 구분하기 어려워지고 있습니다.
실제로 장마가 끝난 이후에도 8월 초까지 집중호우가 발생하는 사례가 자주 나타나고 있습니다.
장마철 꼭 알아야 할 점
장마철에는 단순히 우산만 준비하는 것이 아니라 생활 전반의 대비가 필요합니다.
- 배수구 및 하수구 점검
- 차량 타이어 상태 확인
- 침수 위험 지역 확인
- 제습기 및 환기 관리
- 식중독 예방을 위한 음식 보관 관리
특히 장마철 평균 강수량은 연간 강수량의 상당 부분을 차지하기 때문에 집중호우 대비가 매우 중요합니다.
장마는 단순히 비가 많이 오는 시기가 아니라
대규모 강수 조건이 형성되는 우리나라 대표적인 여름철 기후 현상입니다. 일반적으로 제주도는 6월 19일경, 남부지방은 6월 23일경, 중부지방은 6월 25일경부터 장마가 시작되며 약 한 달 정도 지속됩니다.
다만 최근에는 기후변화의 영향으로 장마 패턴이 점점 복잡해지고 있어 과거처럼 날짜만으로 판단하기 어려워졌습니다. 따라서 장마철에는 기상청 예보를 수시로 확인하고 집중호우 대비를 철저히 하는 것이 무엇보다 중요합니다.
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